Mantan VJ MTV Ananda Lewis, sosok ikonik yang menghiasi layar kaca pada akhir 1990-an, telah meninggal dunia pada usia 52 tahun. Kabar duka ini diumumkan oleh adiknya, Lakshmi Emory, melalui unggahan Facebook pada 11 Juni lalu. Kepergian Ananda meninggalkan duka mendalam bagi keluarga, teman, dan penggemarnya yang tersebar luas.
Ananda menghembuskan napas terakhir di kediamannya di Los Angeles, saat menjalani perawatan hospice. Kepergiannya yang tragis bertepatan dengan hari kelulusan sekolah menengah putranya yang berusia 14 tahun, Langston. Ia meninggalkan suami, Harry Smith, adik dari aktor Will Smith, dan putra semata wayangnya.
Perjuangan Panjang Melawan Kanker Payudara
Ananda Lewis pertama kali mengungkap perjuangannya melawan kanker payudara stadium III pada Oktober 2020. Dalam sebuah video yang diunggah di Instagram, ia menceritakan penyesalannya karena menolak menjalani mamografi secara rutin karena takut radiasi.
Ia mengakui bahwa keputusan tersebut merupakan kesalahan besar, terutama mengingat ibunya juga menderita kanker payudara meskipun rutin melakukan pemeriksaan. Pengalaman ini menjadi pelajaran berharga bagi banyak wanita untuk lebih proaktif dalam mendeteksi dini kanker payudara.
Pada Oktober 2024, Ananda mengumumkan bahwa kankernya telah berkembang ke stadium IV. Keputusan sebelumnya untuk tidak menjalani mastektomi ganda menjadi titik refleksi baginya. Dalam wawancara dengan CNN, ia mengungkapkan perenungannya tentang pilihan pengobatan tersebut.
Ananda menjalani pengobatan integratif, yang meliputi pengobatan homeopati, konsumsi obat-obatan, dan terapi radiasi. Namun, pandemi COVID-19 mengakibatkan kendala akses perawatan medis dan mempengaruhi pilihan pengobatannya. Beberapa perawatan terhenti dan pemantauan tumornya terganggu akibat lockdown.
Karier Cemerlang di Dunia Televisi
Ananda Lewis memulai kariernya sebagai pembawa acara Teen Summit di BET, di mana ia bahkan pernah mewawancarai Ibu Negara Hillary Clinton. Kesuksesannya di BET kemudian membawanya ke MTV pada tahun 1997.
Di MTV, Ananda menjadi salah satu VJ paling populer, membawakan acara-acara terkenal seperti Total Request Live, Hot Zone, dan Spring Break. Popularitasnya membuatnya mendapatkan acara bincang-bincang sendiri, The Ananda Lewis Show, yang tayang selama dua musim.
Selain MTV, Ananda juga pernah menjadi koresponden untuk acara The Insider dan memandu versi terbaru While You Were Out di TLC pada 2019. Prestasi gemilang tersebut dihiasi dengan dua penghargaan NAACP Image Awards, dan ia bahkan pernah dijuluki “the hip-hop generation’s reigning It Girl” oleh The New York Times.
Pesan Terakhir dan Warisan yang Diingatkan
Sepanjang perjuangannya melawan kanker, Ananda Lewis aktif berbagi kisahnya dengan publik. Ia ingin perempuan lain dapat belajar dari pengalamannya, baik yang positif maupun negatif.
Dalam sebuah esai yang dimuat di majalah Essence edisi Januari 2025, Ananda menekankan pentingnya pencegahan kanker. Ia juga menyampaikan pesan menyentuh tentang menerima takdir dan menjalani hidup sesuai pilihan masing-masing.
Unggahan terakhirnya di Instagram, pada 7 Maret 2025, adalah penghormatan kepada musisi legendaris Roberta Flack. Ungkapan “Rest in Power ❤️ Terima kasih telah bersinar begitu terang dan meninggalkan warisan musik yang akan memberkati kita selamanya,” menjadi refleksi perjalanan hidupnya yang menginspirasi.
Upacara penghormatan untuk Ananda Lewis akan diadakan dalam beberapa minggu mendatang. Sejumlah figur publik yang pernah diwawancarai Ananda telah menyatakan keinginannya untuk memberikan penghormatan dalam acara tersebut. Kepergiannya meninggalkan duka mendalam, namun warisannya akan terus dikenang.
